据央广网10月26日报道，此次任务主要目的为：完成与神舟十六号乘组在轨轮换，驻留约6个月，开展空间科学与应用载荷在轨实（试）验，实施航天员出舱活动及载荷出舱，进行舱外载荷安装及空间站维护维修等工作。

中国载人航天工程新闻发言人、中国载人航天工程办公室副主任林西强：按计划，神舟十七号载人飞船入轨后，将采用自主快速交会对接模式，约6.5小时后对接于天和核心舱前向端口，形成“三舱三船”组合体。在轨驻留期间，神舟十七号航天员乘组将迎来天舟七号货运飞船、神舟十八号载人飞船的来访对接，计划于明年4月左右返回东风着陆场。

目前，空间站组合体状态和各项设备工作正常，神舟十七号载人飞船和长征二号F遥十七运载火箭产品质量受控，神舟十七号航天员乘组状态良好，地面系统设施设备运行稳定，发射前各项准备工作已就绪。

国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光介绍，此次神舟十七号飞行任务将首次进行空间站舱外试验性维修作业，这项操作非常重要，也是此次飞行任务中的亮点。

杨宇光介绍，当前，空间碎片日益增多，由于空间站体积巨大，长期在太空运行受到空间微小颗粒撞击的情况在所难免。前期检查发现，空间站太阳翼已经多次受到空间微小颗粒的撞击，造成轻微的损伤。“虽然不影响使用，但空间站要实现在太空运行10年以上，对它的维修维护非常有必要。”